Légende de la scène nord-américaine, Doublelift est de retour au niveau Tier-2 avec son équipe Near Airport.
Ce jeudi, Yiliang « Doublelift » Peng a secoué la scène nord-américaine de League of Legends en annonçant la création de Near Airport, une équipe composée de joueurs retraités et renommés, prête à concourir dans la North American Challengers League (NACL). Après avoir obtenu leur place via les Open Qualifiers, Doublelift a hésité avant d’accepter cette transition vers le semi-professionnalisme. Finalement, la décision a fait l’unanimité, et l’équipe est désormais prête à relever le défi de passer de la retraite au plus haut niveau.
Introducing Near Airport
— Near Airport (@NearAirportgg) March 20, 2025
Taking off March 26th 🛫@RealTFBlade @Spicalol @Doublelift1 @Pobelter @Biofrostlol @CroissantLoL pic.twitter.com/1s85CpNC6r
Un format en plein essor
Depuis 2025, les « stream teams » se sont imposées comme une nouvelle tendance dans l’esport League of Legends. L’exemple de Los Ratones de Caedrel, qui a atteint le Top 4 des EMEA Masters quelques mois seulement après sa création, en est la preuve. Doublelift, avec ses 1,8 million d’abonnés sur Twitch, suit cette voie en apportant un nouveau souffle à l’esport en Amérique du Nord.
Near Airport dévoile son effectif
Après plusieurs semaines de suspense, Doublelift a officiellement présenté l’identité de l’équipe et son roster. Entraînée par Chris « Croissant » Sun, ex-coach de NRG lors de leur sacre en LCS 2023, Near Airport fera ses débuts en NACL le 26 mars. L’équipe aligne une composition impressionnante :
- Toplane : Ashkan « TF Blade » Homayouni
- Jungle : Mingyi « Spica » Lu
- Midlane : Eugene « Pobelter » Park
- ADC : Yiliang « Doublelift » Peng
- Support : Vincent « Biofrost » Wang
Doublelift retrouve Biofrost, son ancien coéquipier chez TSM en 2017 et 2020, avec qui il a disputé deux Worlds. Pobelter, autre figure emblématique de la région, renoue également avec lui après des passages communs chez CLG et Team Liquid.
Un défi de taille
Si l’équipe a brillé lors des qualifications en remportant chaque match, la véritable épreuve commence maintenant. TF Blade, habitué à la solo queue, découvre pour la première fois la scène professionnelle :
« J’ai joué toplane pendant huit ans et maintenant, pour la première fois, je regarde la scène pro. C’est fun pour le contenu, mais je veux aussi prendre ça au sérieux, peut-être même compétitivement. J’ai hâte de voir comment ça va se passer. »
Cependant, l’organisation des entraînements pose déjà problème. Doublelift souligne que jongler entre obligations personnelles et sessions de scrim n’est pas simple :
« Les choses ne se passent pas idéalement en termes de pratique. Le temps est un problème, et je ne sais pas si tout le monde pourra gérer. On a tous nos propres obligations de streaming, des sponsors et une vie personnelle. Et Vincent [Biofrost] est toujours étudiant. »
Malgré ces difficultés, l’équipe veut donner le maximum et ne pas faire une tentative à moitié engagée.
Une compétition relevée
Le Split 1 de la NACL se déroulera du 26 mars au 6 juin à la Riot Games Arena de Los Angeles. Doté d’une cagnotte de 40 000 dollars, le tournoi adoptera un format round-robin pour la phase de groupes, suivie de playoffs en double élimination pour les six meilleures équipes.
Le calendrier des matchs n’a pas encore été dévoilé, mais les fans pourront suivre Near Airport sur les chaînes officielles Twitch et YouTube de la NACL. Avec une équipe à la fois talentueuse et populaire, l’engouement autour de cette formation ne fait que commencer.
