Falcons plutôt que Gentle Mates en VCT EMEA ?

Le départ de KOI ouvre la porte à une nouvelle bataille pour intégrer la ligue franchisée, avec Gentle Mates et Team Falcons parmi les candidats les plus discutés.

La scène VALORANT européenne vit un bouleversement majeur. Le départ inattendu de KOI du VCT EMEA, acté début septembre après une violation contractuelle confirmée par Riot Games, a libéré l’un des douze précieux slots de la ligue franchisée. Si les joueurs espagnols sont désormais agents libres, leur structure, elle, ne sera plus présente en 2026. Un vide que Riot Games entend combler rapidement en lançant un processus de sélection à huis clos, avec dix organisations invitées à postuler.

Une course au slot déjà très disputée

Daniel Ringland, responsable de VALORANT Esports pour la zone EMEA, a précisé que les critères retenus vont bien au-delà du niveau sportif : « Notre objectif est de trouver une organisation capable de faire grandir le sport et d’avoir un impact significatif sur l’écosystème l’an prochain ». Marketing, engagement communautaire et solidité financière seront déterminants. L’annonce officielle est attendue en octobre, mais déjà, les rumeurs s’emballent.

Gentle Mates toujours en lice

Côté français, Gentle Mates reste l’un des candidats les plus cités. Malgré une saison sportive compliquée – éliminations précoces au Kickoff et au Stage 1, puis cinq défaites consécutives au Stage 2 -, la structure portée par Squeezie, Gotaga et Brawks bénéficie d’une popularité hors norme. Son public très engagé constitue un atout majeur pour Riot, qui cherche à renforcer l’attractivité du VCT en France et en Europe. Selon certaines sources, M8 pourrait même récupérer le slot de BBL Esports, fragilisé par le départ attendu de plusieurs cadres.

Falcons, un dossier sensible

Mais un autre nom revient avec insistance : Team Falcons. La structure saoudienne, déjà présente sur de nombreuses scènes esportives, verrait dans le VCT EMEA une opportunité stratégique. Toutefois, son dossier reste controversé. L’organisation avait déjà vu sa candidature rejetée à plusieurs reprises, notamment lors du processus de sélection du LEC, la ligue européenne de League of Legends. Riot aurait alors pointé un manque de transparence sur l’actionnariat et l’origine des financements, un critère non négociable pour une ligue franchisée.

L’an dernier encore, Falcons avait surpris en dissolvant son roster VALORANT avant le tournoi Ascension, signe que son projet manquait de clarté. « Quand on est en partenariat avec Riot, la transparence sur la propriété de l’équipe est indispensable », rappelait récemment un observateur du marché. Sans évolution majeure dans ce domaine, la porte pourrait rester fermée pour Falcons.

Quelles alternatives ?

Si Gentle Mates semble tenir la corde pour occuper une première place, le deuxième slot – laissé vacant par KOI – reste ouvert. Certains rêvent d’un retour d’équipes historiques comme BIG ou MOUZ, qui donneraient à l’Allemagne une représentation absente jusqu’ici du VCT EMEA. D’autres parient encore sur un scénario plus surprenant avec Falcons, qui pourrait se retrouver avec une double présence, en EMEA sur VALORANT et sur la scène chinoise de League of Legends (LPL), si son projet de rachat de Royal Never Give Up venait à convaincre Riot.

Pour Riot Games, cette intersaison s’annonce cruciale. Entre la volonté de sécuriser la croissance du VCT et la nécessité d’apaiser les fans après le départ de KOI, le choix des nouvelles équipes sera scruté de près. Gentle Mates incarne une option solide, populaire et locale. Team Falcons, de son côté, représente un pari risqué, mais aussi potentiellement ambitieux. Verdict attendu dans les prochaines semaines : le futur du VCT EMEA pourrait bien se jouer entre séduction médiatique et garanties structurelles.