Riot Games a dévoilé ce jeudi l’ensemble des nouveautés du Kickoff, qui lancera la saison 2026 du VCT EMEA dès le mois de janvier.
Le coup d’envoi de la saison compétitive de VALORANT approche à grands pas : le VCT EMEA 2026 Kickoff reviendra du 20 janvier au 15 février pour quatre semaines d’affrontements intenses. Douze équipes, deux nouvelles structures issues de l’Ascension, un format totalement renouvelé… cette édition s’annonce comme l’une des plus compétitives jamais organisées. À la clé : trois places qualificatives pour les Masters de Santiago 2026.
Un nouveau format triple élimination : trois vies, trois finales
Grande nouveauté en 2026 : le tournoi adopte un format triple élimination, offrant à chaque équipe trois chances de rester en lice. Une défaite en Upper Bracket envoie l’équipe en Middle Bracket, une seconde lui fait rejoindre le Lower Bracket, où chaque match devient un match de survie. Une troisième défaite, et l’aventure s’arrête.
Ce nouveau système débouchera sur trois finales distinctes :
- Upper Finals
- Middle Finals
- Lower Finals
Les champions de chacun des trois brackets décrocheront directement leur ticket pour le Masters de Santiago, ce qui rend chaque rencontre cruciale. Jusqu’au dernier week-end, l’identité des qualifiés restera incertaine, donnant au tournoi une tension constante.
Les quatre équipes ayant disputé les Champions Paris 2025 – Fnatic, Team Liquid, GIANTX et Team Heretics – sont automatiquement placées au Round 2 du Upper Bracket, où elles affronteront les vainqueurs du premier tour.
Les équipes engagées : douze prétendants, trois places en jeu
Le VCT EMEA réunira cette année :
- Les partenaires historiques
- L’équipe Gentle Mates, renouvelée dans le partenariat VCT
- Les deux promus via l’Ascension : PCIFIC Esports et ULF Esports
Ces derniers effectueront leurs premiers pas dans la ligue la plus relevée de la région, face à des géants installés.
Un calendrier dense : quatre semaines de compétition
Le VCT EMEA Kickoff 2026 se jouera sur quatre semaines :
Semaine 1 – Upper Bracket Rounds 1 & 2
Huit matchs ouvriront le bal : quatre rencontres de Round 1, puis quatre du Round 2, où entreront en scène les représentants de Champions 2025. Les équipes victorieuses du premier tour joueront donc deux fois cette semaine.
Semaine 2 – Middle Bracket & Demi-finales Upper
Les équipes battues en Semaine 1 basculent dans le Middle Bracket et jouent dès mardi. Jeudi, les quatre équipes invaincues s’affrontent pour une place en Upper Final. Vendredi, le Middle Bracket continue sa progression.
Semaine 3 – L’heure de vérité pour le Lower Bracket
Place au Lower Bracket : chaque série peut signifier l’élimination. Les équipes devront enchaîner plusieurs victoires pour espérer accéder à la Lower Final.
Semaine 4 – Les trois finales décisives
Du jeudi au dimanche, le spectacle sera total avec trois finales :
- Upper Final (vendredi)
- Middle Final (samedi)
- Lower Final (dimanche)
Chacune sera jouée en Best-of-5, contrairement au reste du tournoi disputé en Best-of-3.
Même les perdants des Upper et Middle Finals auront une nouvelle chance de se qualifier via le Lower Bracket, rendant cette dernière semaine explosive.
Un tirage qui promet des affrontements explosifs
Le premier tour proposera notamment :
- Natus Vincere vs Karmine Corp
- FUT Esports vs Gentle Mates
- PCIFIC Esports vs BBL Esports
- ULF Esports vs Vitality
Les vainqueurs retrouveront Fnatic, Team Liquid, GIANTX ou Team Heretics au Round 2.
Championship Points : un enjeu supplémentaire
Au-delà de la qualification aux Masters, les équipes viseront également des Championship Points, essentiels pour décrocher une qualification directe pour les Champions Shanghai 2026.
Répartition :
- 1er : 4 points
- 2e : 3 points
- 3e : 2 points
- 4e : 1 point
Les deux équipes les mieux classées à la fin de la saison EMEA seront directement envoyées aux Champions.
Un début de saison à vivre en direct
Les matchs auront lieu à la Riot Games Arena de Berlin, avec une ouverture quotidienne des portes pendant la Semaine 4. Les tickets, entre 10 euros et 20 euros, seront mis en vente le 11 décembre à 18h.