Gentle Mates : l’heure des adieux au VCT… et à Valorant ?

La structure française a enchaîné une quatrième défaite en VCT EMEA, scellant son élimination de la ligue européenne.

Le conte de fées a viré au cauchemar…. Un peu plus d’un an après sa montée retentissante dans l’élite régionale de Valorant, Gentle Mates a officiellement perdu sa place en VCT EMEA ce jeudi, après une défaite cruelle face à GIANTX (1-2). Ce quatrième revers en autant de rencontres dans le groupe Alpha du Stage 2 scelle l’élimination du club français, qui ne pourra ni accéder aux playoffs, ni espérer se qualifier pour les Champions 2025, organisés cette année à Paris. Une immense déception pour cette formation née du projet de trois figures du streaming français : Squeezie, Brawks et Gotaga.

Car si le bail initial de Gentle Mates en VCT était de deux ans, la structure avait encore une chance de conserver son slot pour 2026. Pour cela, il fallait soit briller tout au long de la saison, soit au minimum accrocher les playoffs du Stage 2 pour viser une qualification à l’Ascension – le tournoi permettant d’accéder à la ligue l’année suivante. Mais rien ne s’est passé comme prévu. Après une élimination dès le deuxième tour du Kick-off et une dernière place lors du Stage 1, M8 a vécu un Stage 2 cauchemardesque, perdant à chaque fois sur le fil. Contre FUT Esports, six balles de match manquées ; contre Heretics, huit occasions de conclure la première manche envolées ; face à BBL, sept points d’avance gâchés sur la deuxième carte. Jeudi, même scénario : le match leur échappe malgré une opportunité de victoire.

Une popularité indéniable, mais un avenir menacé

Au-delà des résultats, c’est tout un projet qui vacille. Gentle Mates a construit sa popularité grâce à son aura médiatique, à son storytelling soigné et à une fanbase massive. Avant la rencontre face à GIANTX, les trois matches les plus suivis du Stage 2 concernaient M8, selon Esports Charts. L’équipe était même devenue l’un des principaux moteurs d’audience du VCT EMEA. Mais le retour en Challengers France en 2026, loin de la lumière internationale, pourrait compromettre l’avenir de la section Valorant. Squeezie a d’ailleurs laissé entendre la semaine dernière que cette relégation pourrait entraîner un retrait pur et simple : « Il y a d’immenses chances qu’on ne soit pas sur Valorant l’année prochaine. »

À moins d’un improbable retournement de situation – comme un désistement du futur vainqueur de l’Ascension, qui ne parviendrait pas à financer son entrée en VCT -, Gentle Mates devra dire adieu à l’élite. Et Riot Games, de son côté, pourrait perdre l’une de ses structures les plus visibles et engageantes. « Si Riot nous propose un slot pour 2027, évidemment qu’on répondra présent parce que c’est notre jeu préféré », a précisé Squeezie. Mais pour l’heure, la désillusion est totale. La fin de saison approche, et avec elle, peut-être, la fin d’un chapitre pour l’un des clubs les plus populaires que Valorant ait connus en Europe.