La France a dominé ce week-end le premier Open Qualifier européen des RLCS. Petit récap de la compétition avec BDS, la KCorp, Gentle Mates et Vitality au rendez-vous !
11 février, le jour du carré des gagnants. Après s’être défait de 922 autres équipes BDS, la Karmine Corp, Gentle Mates Alpine et les champions du monde en titre Vitality s’affrontaient pour déterminer qui remportera le premier major européen de l’année. 11 joueurs francophones parmi les 4 demi-finalistes avec des rosters chamboulés – sauf pour Vita. Un avant-goût de la saison à venir qui a d’abord débuté par un match entre les protégés de Squeezie, Brawks et Gotaga, et le premier amour du French Monster, Vitality.
Et ce nouveau roster M8 – constitué d’anciens joueurs de la KCorp, de BDS et de Moist Esports – a su marquer le coup en prenant les deux premières parties 3-1. Les commentateurs ont d’ailleurs notés que c’était loin d’être la même équipe qui avait battu Team3 hier. Les joueurs étaient coordonnés, ils se faisaient plus confiance et ça se voyait.
Bien entendu, impossible de laisser du répit aux champions du monde en titre. Vitality ouvre le score de son côté avec un 4-0 sec, tous sur des contre-attaques, montrant peut-être un excès de confiance de la part des Gentle Mates.
Les games 4 et 5 s’enchaînent, les offensives et contre-offensives sont sans relâche de la part des deux équipes, et c’est Vitality qui se retrouve dos au mur (3-1) avant de reprendre du poil de la bête lors de la 5ème partie avec un 3-0. Il leur faut maintenant remporter encore deux parties à la suite afin d’empocher une place en finale.
Le décor est posé pour une game 6 totalement folle : 11 minutes ininterrompues – sauf par le coup de sifflet des prolongations – d’attaques et de contre-attaques, Vitality collés à leur backboard durant les 180 dernières secondes avec 16 arrêts au total. Radosin repère un overextend d’Itachi et d’un Juicy sans boost et finit sur un magnifique 1v2 afin d’arracher la victoire des mains de M8.
La dernière partie commence et les favoris mettent la pression de suite. Le wonderkin Zen met un but au kick-off à seulement 3 secondes de jeu, forçant le nouveau trio à jouer avec un désavantage dès le début de la rencontre. Retard qui prendra 3 minutes et demi douloureuses à être comblé par Seikoo. Alors qu’on s’attendait à un autre overtime, avec 11 secondes restantes, la superstar de Vitality marque un autre but… Que Seikoo réussit à égaliser seulement 3 secondes après ! Les 8 dernières secondes s’écoulent et l’overtime débute… jusqu’au coup du chapeau de Seikoo 8 secondes plus tard, comme un symbole. Qualifié pour la finale, Gentle Mates a aussi mis un terme à la série d’invincibilité des Abeilles en major.
KC vs BDS : l’ascension de la Karmine
Pas le temps de se reposer, deux sets s’enchaînent juste derrière. Tout d’abord, la Karmine Corp qui affronte le géant suisse BDS, deuxième finaliste des derniers championnats du monde afin de savoir qui rencontrera M8 en finale. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’adjectif de « haute pression » utilisé par la KC pour définir cette rencontre est justifié.
Ce n’est pas moins de trois parties à la suite que BDS fera encaisser à la Karmine Corp. Leur défense et coordination semble surpasser le trio Vatira-Rise-Atow à tout les niveaux. ExoTiiK se permet même le luxe de flex un peu sur son ancienne équipe durant la deuxième partie en affichant un score de 1193 points durant le temps réglementaire de 5 minutes avec quatre buts, une passe décisive et 7 arrêts. Seule la game 3 mettra vraiment en difficulté M0nkey M00n et ses jeunes coéquipiers avec un nouvel overtime de plus de 5 minutes conclu par ExoTiiK.
Une pause tactique est alors demandée par la KC. Logique, après des prolongations aussi longues et à un seul faux pas de l’élimination, un moyen de réinitialiser son mental. Une stratégie qui a payé ! Plus encore que les membres du Blue Wall ne l’auraient imaginé. Un reverse sweep dans un Bo7 contre l’une des équipes les plus fortes du monde n’est pas chose aisée (+1 de différentiel de buts sur toute la série !). Mais sur le dos d’un Vatira chaud bouillant et prêt à mener ce nouveau trio à la victoire, la seed 1 prévue – même si c’est une décision qui a fait polémique – réussira l’exploit de remporter 4 parties de suite.
Vatira d’ailleurs, parlons-en. Joueur de la KC depuis maintenant 2 ans et demi, il a démontré son expérience et sa polyvalence durant cette série. De ses cages à celles de l’équipe adverse, sauvetages, passes décisives, buts il était absolument partout, finissant MVP statistiquement des 4 parties qui ont constitué cette remontada. Le jeune prodige français de 17 ans n’a pas fini de nous surprendre !
Dans la foulée, la grande finale a semblé n’être qu’une formalité pour le trio de la Karmine Corp tout juste sorti d’une série intense. Deux premières victoires contre les Gentle Mates, mais tout de même en concédant l’ouverture du score sur ces deux parties.
Une pause et M8 égalise rapidement. Le mental de l’équipe semblait alors véritablement revigoré, ne subissant plus seulement les assauts de la KC en attendant une contre-attaque mais partant bien plus souvent à l’offensive en gagnant même avec 4 buts d’avance (5-1) durant la troisième partie.
Mais les joueurs de Kameto ont finalement réussi à reprendre le tempo de la rencontre, ne perdant plus l’avantage pour les deux autres matchs du Bo7 (2-0, 4-1). Avec cette victoire finale sur le score de 4 à 2, la Karmine Corp s’offre ainsi un premier titre de champion d’Europe et le seed numéro 1 du Vieux Continent. Ils repartent aussi avec 21 000 dollars en poche et 16 points RLCS qui seront bien précieux pour la qualification au premier Major international de la saison, du 28 au 31 mars prochain.
