Quand j’ai lancé Formula Legends pour la première fois, je dois avouer que je ne savais pas trop à quoi m’attendre. La Formule 1 est une discipline que je suis de près depuis des années, et j’ai vu défiler un grand nombre de simulations plus ou moins réussies. Codemasters domine ce terrain depuis plus d’une décennie avec ses licences officielles, alors forcément, voir débarquer un studio italien comme 3DClouds avec une vision différente avait de quoi intriguer. Et après plusieurs heures de jeu, il est clair : Formula Legends est un hommage décomplexé et terriblement fun à l’histoire de la F1.
Une approche arcade assumée mais pas simpliste
Contrairement à ce que l’on pourrait croire en voyant ses graphismes colorés et son style cartoon, Formula Legends n’est pas un jeu simpliste. Oui, il assume une approche arcade, mais derrière ses airs accessibles, il cache une vraie profondeur de gameplay.
La conduite exige une certaine précision. On doit doser sa vitesse d’entrée dans les virages, soigner ses trajectoires et rester concentré sous peine de voir les concurrents filer devant. La direction peut sembler un peu rigide au début, mais après quelques tours, on prend ses marques et on découvre un jeu qui demande du doigté, sans jamais tomber dans la lourdeur des simulations pures.
Ce qui m’a particulièrement plu, c’est la façon dont 3DClouds a intégré des éléments de réalisme dans un cadre volontairement arcade : gestion du carburant, usure des pneus, météo dynamique qui change la donne en pleine course, et même les dommages sur le véhicule. À cela s’ajoutent les arrêts aux stands sous forme de QTE, qui viennent casser la monotonie et ajouter un petit frisson supplémentaire.
Un mode Histoire passionnant
Là où Formula Legends se démarque vraiment, c’est dans son mode Histoire. Le jeu ne se contente pas d’empiler des courses : il nous propose de retracer les grandes époques de la Formule 1, des années 60 aux années 2020.
On commence avec des bolides rudimentaires qui rappellent à quel point la discipline était dangereuse à ses débuts, puis on avance progressivement vers l’ère moderne avec ses voitures bardées de technologies comme le DRS ou le KERS. Cette progression n’est pas qu’esthétique : elle change aussi la manière de jouer. Rouler avec une voiture des années 70 n’a rien à voir avec une monoplace actuelle, et c’est précisément ce contraste qui donne envie de continuer.
Les développeurs ont aussi eu la bonne idée d’inclure des filtres visuels propres à chaque époque : sépia pour les années 60, style CRT pour les années 90… Autant de détails qui renforcent l’immersion et montrent l’amour du studio pour la discipline.
Pas de licence officielle, mais beaucoup de créativité
Il faut être clair : Formula Legends n’a pas la licence officielle de la F1. Certains puristes verront peut-être ça comme un frein, mais personnellement, je trouve que le jeu compense ce manque avec énormément de créativité.
Les noms des pilotes et des écuries sont volontairement parodiques, et cela fonctionne très bien. Croiser un « Alan Proust », un « Malf Shoemaker » ou un « Hammerston » m’a fait sourire plus d’une fois. Les circuits ne sont pas officiels non plus, mais on reconnaît sans mal certaines inspirations, et les décors varient selon les époques, ce qui donne une vraie personnalité à chaque tracé.
Loin d’être une faiblesse, ce manque de licence devient presque une force : cela permet au studio d’innover, de proposer une vision fantaisiste mais respectueuse de la F1, et d’éviter le piège du copier-coller des grands circuits déjà vus mille fois.
Un contenu généreux
Pour un jeu vendu autour de 20€, Formula Legends offre un contenu surprenant. On retrouve 16 modèles de F1 inspirés de voitures mythiques, 14 circuits au total et pas moins de 200 pilotes fictifs.
La campagne principale demande environ 15 heures pour être complétée, et si vous visez le 100% en mode difficile, vous pouvez facilement doubler ce chiffre. Certes, il n’y a pas de multijoueur en ligne – un petit manque pour ceux qui auraient rêvé de se mesurer à leurs amis à distance – mais l’expérience solo est suffisamment riche pour tenir en haleine.
Un championnat personnalisable est également disponible, permettant de créer ses propres saisons et de varier les plaisirs. Et le système de perks est une excellente surprise : certains pilotes possèdent des talents spécifiques qui se combinent avec ceux des autres pour créer de vraies synergies stratégiques.
Une direction artistique réussie
Techniquement, Formula Legends est loin d’être parfait. Il y a parfois du clipping, certaines textures s’affichent un peu tard, et les environnements ne rivalisent pas avec les plus gros AAA. Mais honnêtement, ces petits défauts passent au second plan tant la direction artistique est réussie.
Le style chibi, mignon et coloré, fonctionne à merveille. Les voitures sont détaillées, les effets de lumière sous la pluie sont bluffants, et chaque époque a son identité visuelle propre. Le jeu tourne sous Unreal Engine 5, et cela se voit dans certains effets comme les reflets sur l’asphalte mouillé ou les filtres visuels liés aux époques.
Surtout, le jeu reste fluide en toutes circonstances, ce qui est essentiel pour un titre de course. Sur PS5, je n’ai constaté aucun ralentissement, même dans les conditions les plus intenses.
Les petits bémols
Bien sûr, tout n’est pas parfait. L’absence de licences officielles rebutera certains passionnés. La conduite, bien que fun, pourrait gagner en variété entre les différents modèles de voitures. Et le manque de multijoueur en ligne est peut-être le seul vrai regret que j’ai eu en jouant.
Mais il faut remettre les choses en perspective : Formula Legends est un jeu vendu à prix réduit, réalisé par un petit studio indépendant, et qui propose déjà énormément de contenu pour sa catégorie. Les défauts sont donc mineurs face à tout ce que le titre a à offrir.
Conclusion – Une belle surprise
Formula Legends est une véritable déclaration d’amour à la Formule 1. Sans prétendre rivaliser avec les simulations ultra-réalistes de Codemasters, le titre de 3DClouds réussit à se forger une identité propre, fun, accessible mais exigeante, et surtout terriblement attachante.
Avec son mode Histoire captivant, sa direction artistique colorée, son contenu généreux et ses nombreuses idées bien pensées, il s’impose comme une excellente alternative pour tous ceux qui veulent découvrir la F1 sans se prendre la tête.
Certes, il manque de licences et d’un mode multijoueur, mais ces absences ne suffisent pas à gâcher le plaisir de jeu. À 20€, difficile de trouver une meilleure porte d’entrée dans le monde des jeux de course.
En ce qui me concerne, j’ai pris énormément de plaisir à parcourir l’histoire de la F1 version Formula Legends. Et je suis convaincu que beaucoup de joueurs, qu’ils soient passionnés de sport automobile ou simples amateurs de jeux funs et accessibles, partageront ce même sentiment.
